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En 1838, William Fairbairn
a été intrigué par la puissance et la beauté
des chutes MacLaren. Après en avoir informé le lieutenant
John Colborn, commandant en chef du Haut et du Bas Canada, M. Fairbairn
a commencé à construire le moulin de pierres dans le
but de moudre le grain de la région en farine pour les familles
de fermiers de la vallée de la Gatineau et de la rivière
La Pêche. Quelques années plus tard, il a vendu le moulin
à James MacLaren, lui aussi natif de l’Écosse.
M. MacLaren a étendu les opérations du moulin pour y
ajouter une scierie, une usine de fabrication de lainages et un magasin
général.
Un important incendie a détruit
les bâtiments en 1910. M. MacLaren a procédé à
la reconstruction l’année suivante, agrandissant le moulin
à farine mais mettant fin aux activités de l’usine
de fabrication de lainages.
Aujourd’hui, l’auberge est marquée des
résultats de cette reconstruction. Par exemple, des poutres
volumineuses dominent l’aire de réception, alors qu’elles
supportaient auparavant les silos à grain à l’étage
(les silos à grain ont été convertis en quatre
chambres d’invités, notamment les chambres 205, 206,
306 et 307). |
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La
« salle des machines » du moulin était située
dans ce qui est maintenant la salle à manger. En dessous de
cette salle étaient installées des turbines électriques
et mécaniques responsables de faire fonctionner l’équipement
lourd en acier et les poulies nécessaires au transport, à
la séparation et au broiement du grain. L’une des salles
de turbine a été convertie en spa et l’autre en
cave à vin.
Le moulin MacLaren a été exploité jusqu’en
1939 alors que des moulins à farine mécanisés
et plus spacieux ont rendu l’exploitation à petite échelle
peu économique. De 1939 à 1980, l’entreprise a
été exploitée comme moulin à broyer le
grain produisant des aliments du bétail pour les fermiers de
la région. La Société historique de la Gatineau
a ensuite exploité le moulin comme musée patrimonial.
Puis, en 2000, l’équipe de mari et femme, notamment Robert
Milling et Lynn Berthiaume – a réalisé son rêve
et a procédé à la restauration du bâtiment
vacant et à l’aménagement du site de 24 acres
pour en faire une auberge, un spa et un centre de conférence
qui sont fréquentés et appréciés par des
milliers de visiteurs à chaque année. |
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